ประเด็นเรื่องความศรัทธาและวิทยาศาสตร์ได้นำนักวิชาการและผู้นำนิกายเซเว่นเดย์แอ๊ดเวนตีส 84 คนมาประชุมที่เมืองอ็อกเดน รัฐยูทาห์ ระหว่างวันที่ 23-29 สิงหาคม ซึ่งเป็นการประชุมครั้งแรกที่ริเริ่มโดยผู้นำคริสตจักรโลกและได้รับการสนับสนุนจากคณะกรรมการบริหารของคริสตจักรในเดือนกันยายน ปีที่แล้วการประชุมนานาชาติศรัทธาและวิทยาศาสตร์มักถูกเรียกว่าการสนทนา ได้รับการออกแบบให้เป็นบทสนทนาเกี่ยวกับคำถามทางวิทยาศาสตร์และเทววิทยาที่ส่งผลต่อความเข้าใจของมิชชั่นเกี่ยวกับเรื่องราวในพระคัมภีร์เกี่ยวกับต้นกำเนิดของโลกและชีวิต
การประชุมระดับภูมิภาคอื่น ๆ จะจัดขึ้นในปีหน้าในส่วนต่าง ๆ
ของโลก และการประชุมจะสิ้นสุดลงในการประชุมระดับนานาชาติครั้งที่สองในปี 2547 ข้อเสนอเบื้องต้นระบุว่า “ความเข้าใจของศาสนจักรเกี่ยวกับจุดกำเนิดส่งผลกระทบและแจ้งมิติอื่นๆ ของชีวิต ดังนั้นจึงมีปัญญาและคุณค่าในศาสนจักรในการสำรวจนัยทางเทววิทยาและวิทยาศาสตร์ของมุมมองต่างๆ ของปฐมกาล 1-11” การประชุมจัดขึ้นเพื่อยืนยันความเชื่อของคริสตจักรที่มีต่อพระเจ้าในฐานะผู้สร้างตามที่เปิดเผยในเรื่องราวในพระคัมภีร์ไบเบิล และเพื่อเริ่มการสนทนาเกี่ยวกับคำถาม ประเด็นต่างๆ และมุมมองที่หลากหลายเกี่ยวกับต้นกำเนิดของโลก “ในฐานะคริสตจักร เราจะไม่เข้าร่วมการสนทนาเหล่านี้ด้วยท่าทีที่เป็นกลาง” บาทหลวงแจน พอลเซ็น ประธานคริสตจักรโลก กล่าวในคำพูดของเขาต่อการประชุม “เรามีความเชื่อพื้นฐานที่ชัดเจนอยู่แล้วเกี่ยวกับการทรงสร้าง เราเชื่อว่าโลกและชีวิตบนนั้นถูกสร้างขึ้นในหกวันตามตัวอักษร และอายุของโลกตั้งแต่นั้นมายังเป็นเด็ก” ศิษยาภิบาลโลเวลล์ คูเปอร์ รองประธานคริสตจักรและประธานคณะกรรมการจัดงานประชุม แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการตัดสินใจของคริสตจักรที่จะจัดการสนทนาในหัวข้อที่มักจะแสดงออกในแง่ของความตึงเครียดระหว่างวิทยาศาสตร์และความเชื่อ เขากล่าวว่า “สำหรับ [ผู้เชื่อ] บางคน คำตอบสำหรับคำถามเกี่ยวกับต้นกำเนิดนั้นแน่นอน สำหรับคนอื่นๆ คำตอบนั้นยากจะเข้าใจมากกว่า และเรียกร้องให้มีการสืบสวนและค้นพบผ่านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์”
คูเปอร์ยังอ้างถึงรายงานในสื่อสาธารณะเกี่ยวกับความก้าวหน้า
อย่างรวดเร็วของความรู้ทางวิทยาศาสตร์ซึ่งโดยทั่วไปอยู่ภายใต้ข้อสันนิษฐานบางประการเกี่ยวกับต้นกำเนิด “ความเป็นจริงเหล่านี้นำมาซึ่งความโดดเด่นมากขึ้นภายในศาสนจักร คำถามเกี่ยวกับวิธีการประนีประนอมกับคำอธิบายที่แตกต่างกันของต้นกำเนิดที่เสนอโดยศรัทธาและวิทยาศาสตร์” เขากล่าวเสริม
การสนทนาได้เห็นนักวิชาการหลากหลายกลุ่มที่เป็นตัวแทนของสถาบันวิชาการหลายแห่งของโบสถ์ รวมถึงสถาบันวิจัยธรณีศาสตร์ สถาบันวิจัยพระคัมภีร์ไบเบิล รวมถึงมหาวิทยาลัยโลมาลินดาและมหาวิทยาลัยแอนดรูว์ กลุ่มนี้ยังรวมถึงผู้นำคริสตจักร นักเทววิทยา และนักวิจัยที่เป็นตัวแทนของชุมชนศาสนามิชชั่นนานาชาติ
การประชุมอ็อกเดนเริ่มต้นด้วยการเฉลิมฉลองวันสะบาโตและการย้ำเตือนว่าการโต้เถียงครั้งใหญ่ในจักรวาลทำหน้าที่เป็น “เรื่องเล่าอภิมาน” หรือแนวคิดพื้นฐานสำหรับประสบการณ์และความเข้าใจในชีวิตของมิชชั่น
ตามสื่อสิ่งพิมพ์จากการประชุม มุมมองของ Adventist เกี่ยวกับชีวิตและโลกของเราอยู่ในความตึงเครียดโดยตรงกับโลกทัศน์ของวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ที่อธิบายการดำรงอยู่บนพื้นฐานของเหตุการณ์ทางธรรมชาติและแบบสุ่มตลอดช่วงอายุอันยาวนาน
Paulsen กล่าวว่า “ปัญหา … มีอยู่ในคริสตจักร พวกเขาไม่ได้หายไปเพียงแค่ไม่จัดการกับพวกเขา เราจำเป็นต้องพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ ข้าพเจ้าเชื่อมั่นว่าความรักที่เรามีร่วมกันสำหรับคริสตจักรจะช่วยเราด้วยการสถิตอยู่ของพระวิญญาณบริสุทธิ์ ปกป้องและดูแลคริสตจักร รักษาคริสตจักรให้มั่นคงและเข้มแข็ง และภักดีต่อพระเจ้าของเราโดยแท้ โดยระลึกว่า ความรักที่เขามีต่อคริสตจักรไม่มีขอบเขต”
ผู้เข้าร่วมในการสนทนาเน้นย้ำว่า ไม่เพียงแต่ต้องเข้าใจความเป็นจริงของมุมมองที่แตกต่างกันเกี่ยวกับประเด็นต้นกำเนิดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการสนทนาที่มีคุณค่าต่อคริสตจักรด้วย “การประชุมศรัทธาและวิทยาศาสตร์โดยมุ่งเน้นที่การสร้างสรรค์นั้นยากในส่วนหนึ่ง แต่จำเป็นมาก” พอลเซ็นกล่าว “การมีไว้และพูดถึงเรื่องยากๆ นั้นดีกว่าการวิ่งหนี จำเป็นที่เราจะต้องเรียนรู้ที่จะพูดคุยกัน”
ดร. ทิโมธี สแตนดิช นักวิทยาศาสตร์การวิจัยของสถาบันวิจัยธรณีศาสตร์ในแคลิฟอร์เนีย อธิบายการประชุมว่า “นี่เป็นวิธีการเรียนรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในคริสตจักร ปัญหาคืออะไร ต่อสู้กับปัญหาเหล่านั้น และไม่จำเป็นต้องคิดขึ้นมาเอง แก้ปัญหาทุกอย่างอย่างกะฉับกระเฉง แต่อย่างน้อยก็ทำความเข้าใจ ระบุพื้นที่ที่เราเห็นด้วยอย่างชัดเจน และที่ที่เราสามารถยืนยันศรัทธาของเราร่วมกันในฐานะชุมชนผู้เชื่อในพระเจ้าผู้สร้าง”
ที่ประชุมได้แสดงความสำคัญของการเสวนาเกี่ยวกับกระบวนการศึกษาในโรงเรียนแอ๊ดเวนตีส Dr. Mutuku Mutinga ประธานมหาวิทยาลัยแห่งแอฟริกาตะวันออก Baraton ในเคนยา ได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการแลกเปลี่ยนในการประชุม Ogden Conference เกี่ยวกับประเด็นด้านความเชื่อและวิทยาศาสตร์ในห้องเรียน
“ในการประชุมครั้งนี้ มีนักวิทยาศาสตร์หลายคนกำลังทำการวิจัยอยู่” มูติงกากล่าว “นั่นเป็นสิ่งที่ดีมาก เพราะเมื่อมีการวิจัยมากขึ้น จะพบข้อค้นพบมากขึ้น และเมื่อเรามารวมตัวกันในฐานะนักวิทยาศาสตร์และนักศาสนศาสตร์และหารือเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ เราก็สามารถเข้าใจบางอย่างและ [มาถึง] ตำแหน่งที่เราในฐานะคริสเตียนสามารถชี้นำเยาวชนได้ ผู้คนมาที่คริสตจักรในสิ่งที่คริสตจักรหมายถึง”
