อัลเบอร์ตาเป็นศูนย์สำหรับการค้นพบไดโนเสาร์ในแคนาดาตั้งแต่ทศวรรษ 1880 เมื่อการสำรวจทางธรณีวิทยาของแคนาดาหลายครั้งได้รวบรวมกระดูกไดโนเสาร์จากทางตอนใต้ของจังหวัด การค้นพบที่น่าตื่นเต้นยังคงเกิดขึ้นในพื้นที่รกร้างเหล่านี้ทุกปี แต่ทางตอนเหนือของอัลเบอร์ตาได้รับการสำรวจอย่างกว้างขวางน้อยกว่ามากจากมุมมองของบรรพชีวินวิทยา อย่างไรก็ตาม หน่วยทางธรณีวิทยาของยุคครีเทเชียสตอนปลายที่เรียกว่าการก่อตัวของ Wapiti ได้เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ทศวรรษ
ที่ผ่านมาในฐานะแหล่งไดโนเสาร์และฟอสซิลอื่น ๆ ที่สำคัญ
ปีที่แล้ว ฉันได้ร่วมเขียนงานวิจัยที่นำโดย Federico Fanti จาก University of Bologna เกี่ยวกับสัตว์มีกระดูกสันหลังจากส่วนตรงกลางที่อุดมด้วยฟอสซิลของ Wapiti Formationเรียกว่า Wapiti Unit 3
เราสามารถช่วยคุณในการตัดสินใจอย่างรอบรู้ด้วยสื่ออิสระของเรา
น่าเสียดายที่พื้นที่ Grande Prairie ซึ่งเป็นที่ตั้งของการก่อตัวของ Wapiti Formation ที่ร่ำรวยที่สุดที่รู้จักกันทางบรรพชีวินวิทยาไม่ใช่สถานที่ที่ง่ายที่สุดในการค้นหาฟอสซิล ในพื้นที่รกร้างทางตอนใต้ที่แห้งแล้ง ความเบาบางของพืชพรรณทำให้พื้นที่กว้างขวางกลายเป็นหินผุๆ ผุกร่อนที่สามารถค้นหาตัวอย่างได้อย่างรวดเร็วและง่ายดาย ในทางกลับกัน Grande Prairie อยู่ในส่วนที่เป็นป่าหนาทึบของอัลเบอร์ตา ซึ่งการสัมผัสหินส่วนใหญ่จำกัดอยู่ที่ริมฝั่งน้ำ
บางครั้งเราใช้เรือ แต่การล่าซากดึกดำบรรพ์ในชั้นหิน Wapiti มักจะต้องเดินย่ำไปตามก้นแม่น้ำ ค้นหาหินก้อนเล็กๆ ที่สูงชัน ซึ่งนักธรณีวิทยาเรียกว่า “หินโผล่” เพื่อหากระดูกและฟันที่มีค่า
ฟอสซิลจาก DC Bonebed รวมถึงแผ่นกระดูกจากปลาสเตอร์เจียน (บนซ้าย) ชิ้นส่วนเปลือกหอยจากตะพาบน้ำ (บนขวา) กระดูกจากแชมโซซอรัส (ซ้ายล่าง) และกระดูกสะโพกจากไดโนเสาร์ซีนานาธิด (ล่างสุด ) ขวา). (Robin L. Sissons)ผู้เขียนจัดให้
ผู้ทำงานร่วมกันของฉันและฉันเห็นเหตุผลที่น่าสนใจสองประการในการติดตามงานภาคสนามของ Wapiti อย่างแรก Grande Prairie อยู่ห่างจาก Dinosaur Provincial Park ไปทางเหนือประมาณ 4.5 องศา และในช่วงปลายยุคครีเทเชียส ความแตกต่างของละติจูดจะใกล้เคียงกัน
เป็นไปได้ว่าในช่วงปลายยุคครีเทเชียส พื้นที่ Grande Prairie
เป็นที่ตั้งของชุมชนทางนิเวศวิทยาทางตอนเหนือที่มีองค์ประกอบแตกต่างจากที่มีอยู่ในส่วนอื่นๆ ทางตอนใต้ของอัลเบอร์ตา
ประการที่สอง การก่อตัวของ Wapiti อาจให้ข้อมูลเกี่ยวกับวิวัฒนาการของไดโนเสาร์ในช่วงเวลาสั้น ๆ แต่น่าสนใจของเวลาทางธรณีวิทยา ในช่วงยุคครีเทเชียส ระดับน้ำทะเลสูงมากจนน้ำทะเลทะลักเข้าสู่ตอนกลางของทวีปอเมริกาเหนือ ทำให้เกิด Western Interior Seawayที่แบ่งพื้นที่ทางตะวันตกของ Laramidia ออกจากพื้นที่ทางตะวันออกของ Appalachia อัลเบอร์ตาตอนนี้อยู่ที่ชายฝั่งตะวันออกของลารามีเดียไม่มากก็น้อย
ช่องว่าง Bearpaw
มีช่วงเวลาประมาณ 1.2 ล้านปีที่ระดับน้ำทะเลสูงมากจนทางตอนใต้ของอัลเบอร์ตาส่วนใหญ่ถูกปกคลุมด้วย Western Interior Seaway ส่งผลให้เกิดการทับถมของหินในทะเลที่เรียกว่า Bearpaw Formation ช่วงเวลาของการตกตะกอนในทะเลนี้ – ช่องว่าง Bearpaw – แยกการก่อตัวของอุทยานไดโนเสาร์ที่มีอายุมากกว่าทางธรณีวิทยาออกจากการก่อตัวของ Horseshoe Canyon ที่อายุน้อยกว่าทางธรณีวิทยา
สวนไดโนเสาร์และการก่อตัวของ Horseshoe Canyon มีไดโนเสาร์และสัตว์มีกระดูกสันหลังบนบกที่แตกต่างกัน ต้องมีการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันหรือค่อยเป็นค่อยไปจากชุมชนนิเวศวิทยาแบบสวนไดโนเสาร์ไปเป็นแบบเกือกม้าแคนยอน
แต่แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรและเมื่อใดนั้นยังไม่ชัดเจน เนื่องจาก Bearpaw Gap บดบังรูปแบบของการเปลี่ยนแปลงบนบกในช่วงเวลาวิกฤต
พื้นที่ Grande Prairie ในปัจจุบันยังคงสูงและแห้งแล้ง ซึ่งหมายความว่าการก่อตัวของ Wapiti จะรักษาบันทึกที่ไม่เคยมีมาก่อนเกี่ยวกับสัตว์มีกระดูกสันหลังบนบกจากช่วงเวลาทั้งหมดที่แสดงโดย Dinosaur Park, Bearpaw และ Horseshoe Canyon Formations
ยังดีกว่านั้น Wapiti Unit 3 อยู่ในช่วงเวลาของ Bearpaw Gap ดังนั้นจึงสามารถแสดงให้เห็นถึงธรรมชาติของการเปลี่ยนแปลงจากสัตว์ในอุทยานไดโนเสาร์ไปเป็นสัตว์ใน Horseshoe Canyon
หลักฐานที่สำคัญที่สุดมาจากพื้นที่ Wapiti Unit 3 ที่เรียกว่า DC Bonebed ซึ่งมีตัวอย่างกระดูกและฟันของสัตว์มีกระดูกสันหลังขนาดเล็กถึงขนาดกลางที่หลากหลาย
ตัวอย่าง DC Bonebed มีความคล้ายคลึงกันที่สำคัญบางประการกับสัตว์ที่ มีกระดูกสันหลังจากการก่อตัวของอุทยานไดโนเสาร์ รวมถึงการปรากฏตัวของเต่าโบราณ Plesiobaena สปีชีส์อื่นจากการก่อตัวของอุทยานไดโนเสาร์ที่มีความใกล้เคียง แต่ไม่จำเป็นต้องเหมือนกัน แต่คู่หูจาก DC Bonebed ได้แก่ ไดโนเสาร์ Chirostenotes pergracilis (ญาติที่แปลกประหลาดและไม่มีฟันของนก) และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีกระเป๋าหน้าท้องEodelphis browni
ตัวอย่างจาก DC Bonebed ก็เหมือนกับสัตว์จากการก่อตัวของอุทยานไดโนเสาร์แต่ไม่เหมือนกับสัตว์จากการก่อตัวของ Horseshoe Canyon ในส่วนผสมของเต่าที่มีอยู่และการเกิดขึ้นของจระเข้
